Theodor hat fast nichts ausgelassen

Mit 680 Gramm und nach nur 23 Wochen und fünf Tagen Schwangerschaft kam Theodor am Uniklinikum Graz zur Welt. Es folgten Operationen, Infektionen und fünf Monate im Krankenhaus. Heute ist er acht Monate alt und entwickelt sich gut. Seine Geschichte zeigt, was die Medizin an der Grenze der Lebensfähigkeit leisten kann – und wie viel dabei von schwierigen Entscheidungen und dem Zusammenspiel vieler Menschen abhängt. Zum internationalen Weltfrühchentag am 15. November erzählt das Uniklinikum Graz von Theodors außergewöhnlichem Start ins Leben und stellt aktuelle internationale Vergleichsdaten zur Qualität der Frühgeborenenversorgung vor.

Eine Entscheidung ohne Gewissheit

Begonnen hat Theodors Geschichte mit einer schwierigen Entscheidung. Seine Mutter kam bereits vor der 23. Schwangerschaftswoche ins Krankenhaus. Bei ihr war es zu einem Fruchtblasenprolaps gekommen – die Fruchtblase hatte sich bereits durch den geöffneten Muttermund vorgeschoben. Die Geburt drohte zu einem Zeitpunkt, an dem Theodors Überlebenschancen noch äußerst gering waren.

Zunächst sah es erstaunlich gut aus. Theodor benötigte nur wenig Unterstützung bei der Atmung. Doch bald zeigte sich, wie anfällig die noch unreifen Organe eines extrem frühgeborenen Kindes sind. Nach einem Darmdurchbruch mussten die Kinderchirurg*innen operieren und einen künstlichen Darmausgang anlegen. Später folgte eine Herzoperation, weil sich eine Gefäßverbindung, die sich nach der Geburt normalerweise von selbst schließt, trotz medikamentöser Behandlung nicht verschlossen hatte. Beide Eingriffe verliefen erfolgreich. Doch schwere Infektionen kamen hinzu, Theodor musste lange beatmet werden. 

Für die Eltern war es eine Zeit, in der Hoffnung und Bangen oft dicht beieinanderlagen. „Man ist mit der nackten Angst konfrontiert“, sagt Theodors Mutter. Mit der Angst um das Überleben des eigenen Kindes – und dem Gefühl, selbst kaum etwas tun zu können. Wenn Theodor erneut operiert werden musste oder sein Zustand sich verschlechterte, kamen auch Schuldgefühle und Zweifel auf. Nicht an ihrer Entscheidung für ihren Sohn, sondern an der Frage, wie viel sie ihm mit diesem Weg möglicherweise zugemutet hatten. „Es gibt auf dem Weg schon immer wieder Momente, wo man zweifelt“, erzählt seine Mutter. Bereut haben die Eltern ihre Entscheidung nie. Heute sind sie stolz auf Theodors außergewöhnlichen Kampfgeist und dankbar für all jene, die ihm geholfen haben.

Was gute Frühgeborenenmedizin ausmacht

Wie gut die Versorgung extrem frühgeborener Kinder gelingt, wird im internationalen Vermont Oxford Network (VON) untersucht. Rund 1.200 neonatologische Zentren weltweit erfassen und vergleichen dort die Behandlungsergebnisse sehr kleiner Frühgeborener. Aus Österreich beteiligen sich zehn neonatologische Zentren am Vermont Oxford Network, darunter alle universitären Neonatologien des Landes. Die aktuelle Auswertung der Jahre 2024 und 2025 zeigt für Graz hervorragende Ergebnisse: Bei der Sterblichkeit und wesentlichen Erkrankungskomplikationen sehr kleiner Frühgeborener liegt die Grazer Neonatologie unter den besten 25 Prozent der verglichenen Zentren – sowohl international als auch innerhalb Österreichs.

Für Pichler sind diese Ergebnisse eine Bestätigung der Arbeit seines Teams. Entscheidend ist nicht allein, wie viele dieser Kinder überleben, sondern auch, unter welchen Voraussetzungen sie sich später entwickeln können. Deshalb setzt die Grazer Neonatologie auf möglichst schonende Behandlungsverfahren und forscht intensiv daran, die Versorgung weiter zu verbessern. Schwerpunkte sind die Unterstützung der Atmung möglichst ohne invasive Beatmung und die Überwachung der Sauerstoffversorgung des Gehirns unmittelbar nach der Geburt. Wie viele Fachrichtungen dabei zusammenarbeiten, zeigt Theodors Krankheitsverlauf. Neben der Neonatologie waren unter anderem die Kinderchirurgie, die Herzchirurgie, spezialisierte Pflegekräfte und die klinische Psychologie beteiligt.

„Da haben dann zwei oder drei Pflegekräfte zusammengegriffen, nur damit wir ein bisschen körperliche Nähe haben konnten. Damit ich ihn auf die Brust nehmen konnte“, erinnert sich seine Mutter. „Bei einem Kind wie Theodor braucht selbst etwas so Einfaches wie das Herausnehmen aus dem Inkubator mehrere helfende Hände. Aber das Känguruen, also der direkte Haut-zu-Haut-Kontakt, ist für Mutter und Kind von großer Bedeutung und als Teil der Therapie zu betrachten. Jede Mutter ist mit ihrem Baby emotional eng verbunden. Der Körperkontakt stärkt das Urvertrauen des Kindes und gibt der Mutter die Möglichkeit, absolut für ihr Kind da zu sein. Es reduziert für beide Stress, und das Gefühl von tiefer Liebe und Vertrauen rückt allmählich an die Stelle von Angst“, sagt Elisabeth Mayer, DGKP auf der Station der Neonatologie. In den besonders schwierigen Phasen wurde die Familie außerdem nahezu täglich von der klinischen Psychologie begleitet. Die Mutter erinnert sich an ihre unzähligen Fragen und daran, dass sie manchmal hundertmal dasselbe wissen wollte. Aber auch daran, wie viel Verständnis ihr entgegengebracht wurde. Aus manchen Begegnungen entstanden Freundschaften.

Ein Wiedersehen auf der Station

Inzwischen ist Theodor zu Hause. Beim Fototermin im Uniklinikum war er sieben Monate alt und wog bereits rund 5,6 Kilogramm. Noch zwei Tage davor hatte er Sauerstoff benötigt. Auch medizinisch gibt es gute Nachrichten: Trotz der schweren Komplikationen und der langen Beatmung haben sich bei Theodor bislang keine wesentlichen neurologischen Auffälligkeiten gezeigt. Für seine Eltern ist Theo heute vor allem eines: ein ganz normales Baby. 

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