Mit dem Schulstart beginnt für viele Familien auch wieder die Zeit von Schnupfen, Husten und fieberhaften Infektionen. Wo viele Kinder zusammenkommen, haben auch Viren leichtes Spiel. Doch häufige Infektionen sind gerade bei jüngeren Kindern nicht automatisch ein Zeichen für eine schwache Abwehr. Assoz.-Prof. Dr. Volker Strenger, Kinderarzt und Infektiologe am Uniklinikum Graz, erklärt, was das kindliche Immunsystem wirklich stärkt – und warum sogenannte „Immunbooster“ meist nicht dazugehören.

Schlaf statt „Immunbooster“

Gerade zu Beginn der Erkältungssaison werden zahlreiche Produkte angeboten, die versprechen, die Abwehrkräfte zu unterstützen. Vitamine, Spurenelemente oder Präparate für die Darmflora sollen das Immunsystem „stärken“. Für gesunde Kinder ist ein zusätzlicher Nutzen solcher Präparate für die Immunabwehr wissenschaftlich jedoch kaum belegt. „Ein gesundes kindliches Immunsystem muss nicht geboostert werden. Es braucht gute Bedingungen, damit es seine Arbeit machen kann“, so der Infektiologe. Dazu zählen vor allem ausreichend Schlaf, eine ausgewogene Ernährung, regelmäßige Bewegung vor allem im Freien, möglichst wenig Stress und das Vermeiden von Passivrauch.

Gerade Schlaf ist zum Schulbeginn ein wichtiges Thema. Nach langen Sommerabenden muss sich der Tagesrhythmus oft erst wieder einpendeln. Für Schulkinder gelten etwa neun bis zwölf Stunden Schlaf als Richtwert, Jugendliche benötigen rund acht bis zehn Stunden. Ausreichender Schlaf ist nicht nur für Konzentration und Wohlbefinden wichtig, sondern spielt auch für ein gut funktionierendes Immunsystem eine wichtige Rolle.

Raus ins Freie – und öfter weg vom Bildschirm

Auch regelmäßige Bewegung trägt zur Gesundheit bei. Mindestens eine Stunde pro Tag wird für Kinder und Jugendliche empfohlen, bei kleinen Kindern darf es deutlich mehr sein. Dafür braucht es kein spezielles Sportprogramm: Der Schulweg zu Fuß, Radfahren oder Spielen im Freien zählen ebenso.

Damit rückt zum Schulstart auch die Bildschirmzeit in den Fokus. Smartphone, Tablet oder Computer schwächen das Immunsystem zwar nicht unmittelbar. Entscheidend ist vielmehr, was dafür zu kurz kommt. Wer viel Zeit vor dem Bildschirm verbringt, bewegt sich häufig weniger, ist seltener draußen oder geht später schlafen. Regelmäßige bildschirmfreie Zeiten können daher helfen, wieder einen gesunden Tagesrhythmus zu finden.

Vitamine nur bei Bedarf

Vitamine und Spurenelemente sind für den Körper unverzichtbar. Mehr davon bedeutet allerdings nicht automatisch mehr Schutz. Ernährt sich ein gesundes Kind ausgewogen und besteht kein Mangel, ist ein zusätzlicher Nutzen von Vitaminpräparaten für die Immunabwehr nicht nachgewiesen.

Ähnliches gilt für Produkte, die gezielt die Darmflora beeinflussen sollen. Billionen von Bakterien bilden im Darm ein hochkomplexes Mikrobiom, dessen Zusammenspiel die Wissenschaft zunehmend besser versteht. Dass entsprechende Präparate die Immunabwehr gesunder Kinder allgemein verbessern, ist bislang nicht ausreichend belegt. Empfehlenswert ist hingegen eine ausgewogene, ballaststoffreiche Ernährung mit viel frischem Obst und Gemüse.

Schulstart ist auch Zeit für den Impfpass-Check

Eine Möglichkeit gibt es allerdings, das Immunsystem gezielt auf bestimmte Krankheitserreger vorzubereiten: Impfungen. „Wenn man das Immunsystem gezielt stärken möchte, sind Impfungen die wirksamste Maßnahme – wenn auch nur gegen die jeweils spezifischen Erreger“, erklärt Strenger.

Der Beginn des neuen Schuljahres ist daher eine gute Gelegenheit, auch den Impfpass zur Hand zu nehmen: Sind alle für das Alter empfohlenen Impfungen vorhanden? Gibt es Impfungen, die aufgefrischt oder nachgeholt werden sollten? Mit Blick auf die kommende Erkältungssaison ist zudem die jährlich empfohlene Influenza-Impfung gegen die „echte Grippe“ relevant, die für Kinder ab zwei Jahren auch als Nasenspray möglich ist.

Für einen gesunden Start ins Schuljahr braucht es also keine besonderen „Immunbooster“. Viel entscheidender sind die unspektakulären Dinge des Alltags: ausreichend schlafen, ausgewogen essen, sich täglich bewegen, Zeit im Freien verbringen, Passivrauch vermeiden – und den Impfstatus im Blick behalten.

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