„Wir wollen die Erkrankung an der Wurzel packen!“

Die Immunglobulin-A-Nephropathie, früher auch Morbus Berger genannt, ist die häufigste entzündliche Nierenerkrankung weltweit und führt bei bis zu 50 Prozent der Patient*innen innerhalb von 10 bis 15 Jahren zu einem terminalen Nierenversagen. In Österreich sind rund 2.500 Menschen von dieser Erkrankung betroffen, Männer etwa viermal so häufig wie Frauen. Erstmals stehen nun Therapien zur Verfügung, die direkt im Darm ansetzen, also dort, wo die Erkrankung entsteht. Voraussetzung für eine erfolgreiche Behandlung ist jedoch, dass die Diagnose frühzeitig gestellt und die Patient*innen rechtzeitig therapiert werden.

Auch der 53-jährige Bernd Neuhold aus Bärnbach schöpft dank neuer Therapieoptionen Hoffnung. „Ich hoffe wirklich, dass jetzt ein Medikament herauskommt und ich dadurch erst gar nicht zur Dialyse muss“, sagt er. Bei ihm wurde im März 2024 eine sogenannte Immunglobulin-A-Nephropathie diagnostiziert.

Lange Zeit bemerkte Neuhold nichts von seiner nachlassenden Nierenfunktion. Er wusste zwar von seinem Bluthochdruck und hatte Übergewicht, fühlte sich aber im Alltag grundsätzlich gesund – trotz geschwollener Beine und geringerer Belastbarkeit. „Das war für mich ein totaler Zufallsbefund und da muss ich wirklich meiner Hausärztin danken. Sie hat immer wieder eine Blutprobe von mir eingefordert und da ist dann herausgekommen, dass ich eine Nierenschwäche habe.“ Die Allgemeinmedizinerin schickte ihren Patienten zum Internisten, dieser überwies ihn an die Nephrologie am Uniklinikum Graz, wo eine Nierenbiopsie den Verdacht bestätigte. „Das Wort Nephrologie hatte ich – um ehrlich zu sein – zuvor noch nie gehört.“ 

Die Erkrankung an der Wurzel packen

„Die IgA-Nephropathie ist zwar in der Allgemeinbevölkerung weitgehend unbekannt, aber tatsächlich die häufigste entzündliche Nierenerkrankung“, erklärt  Univ.-Prof.ⁱⁿ Dr.ⁱⁿ Kathrin Eller von der Klinischen Abteilung für Nephrologie an der Universitätsklinik für Innere Medizin. Sie wünscht sich mehr Aufmerksamkeit für die Erkrankung. 

Neu entwickelte Antikörper-Therapien setzen direkt an ihrem Ursprung an: im Darm. Dort werden IgA-Antikörper gebildet. Bei genetischer Veranlagung können fehlerhaft veränderte IgA-Moleküle in den Blutkreislauf gelangen und sich in den Nierenfiltern ablagern – eine Entzündung entsteht. „Die IgA-Nephropathie ist ein systemisches Geschehen. Deshalb sind immer beide Nieren betroffen“, so Eller.

Während bisher vor allem Blutdrucksenkung und die Reduktion von Eiweiß im Harn (Proteinurie) im Mittelpunkt standen, richten sich neue Medikamente gezielt gegen die krankhaft erhöhte IgA-Produktion. „Wir wollen die Erkrankung an der Wurzel packen. Erste Therapien stehen zur Verfügung, viele weitere werden derzeit entwickelt und in klinischen Studien geprüft – auch am Uniklinikum Graz“ Auch Bernd Neuhold nimmt an einer klinischen Studie teil. Einmal alle zwei Monate erhält er ein Medikament, das für andere Erkrankungen bereits zugelassen ist und nun auf seine Wirksamkeit bei IgA-Nephropathie geprüft wird. 

IgA-Nephropathie: Eine stille Erkrankung

„Das Tückische an Nierenschwäche ist, dass man sie einfach sehr lange überhaupt nicht spürt“, erklärt Eller. Die Nieren schmerzen nicht – deshalb wird ein schleichender Funktionsverlust häufig erst erkannt, wenn schwere Symptome auftreten: Wassereinlagerungen, Störungen des Elektrolythaushalts und ausgeprägtes Krankheitsgefühl. „Daher sehen wir viele Patientinnen und Patienten viel zu oft erst, wenn das Organ bereits stark geschädigt ist“, weiß die Expertin.

Dabei erfüllen die Nieren lebenswichtige Aufgaben: Sie entgiften den Körper, regulieren Blutdruck, Wasser- und Elektrolythaushalt. Versagen sie, werden Dialyse oder Transplantation notwendig. Bei einer IgA-Nephropathie entwickelt etwa die Hälfte der Betroffenen innerhalb von 10 bis 15 Jahren ein terminales Nierenversagen. Nahezu alle Betroffenen haben ein Risiko für ein Fortschreiten der Erkrankung.

Früherkennung ist entscheidend

„Für den Erfolg der neuen Medikamente ist es entscheidend, sie rechtzeitig einzusetzen“, erklärt Eller. Frühzeitig erkannt wird die Erkrankung oft durch Eiweiß und rote Blutkörperchen im Harn – Hinweise, die im Rahmen von Vorsorgeuntersuchungen oder bei der Stellung sichtbar werden können. „Unser Ziel ist es, unsere Patient*innen viel früher zu finden und sie früher zu therapieren. Schon jetzt werden uns mehrere junge Männer pro Monat zugewiesen, weil sich bei der Stellung im Harn Auffälligkeiten zeigen“, erzählt Eller. Auch bei Bernd Neuhold gab es schon damals Hinweise auf eine Proteinurie – ohne dass dem weiter nachgegangen wurde. 

Dank der neuen Therapien kann Neuhold dennoch hoffen, dass er keine Dialyse benötigen wird. „Wir sind auf dem Weg zu zielgerichteten, krankheitsmodifizierenden Therapien. Weitere Forschung läuft, um das Behandlungsspektrum zu erweitern und die Nieren langfristig zu schützen“, so Eller.

Downloads

Abdruck kostenfrei unter korrekter Angabe des Fotocredits: